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Tatsumi Hijikata (?? ?, Hijikata Tatsumi, nacido Kunio Motofuji Yoneyama) nació el 9 de marzo de 1928 en la prefectura de Akita, Japón, en una región rural de cultivo de arroz en Tohoku. Décimo de once hermanos, creció entre los sonidos de las cigarras, los cascos de los caballos y un ambiente familiar turbulento marcado por el alcoholismo de su padre. Su vida temprana en este paisaje austero y del norte moldeó profundamente la estética cruda y visceral de su obra posterior. Trasladándose definitivamente a Tokio en 1952 con 24 años, Hijikata se mantuvo inicialmente con varios trabajos, incluido el trabajo manual, mientras se sumergía en la escena vanguardista de la ciudad. Afirmaba haber sobrevivido como delincuente menor a través de robos y robos, aunque tales relatos pueden reflejar su tendencia a mitificar su vida.
Inspirado por escritores franceses como Jean Genet, Antonin Artaud y Georges Bataille, así como por artistas visuales como Egon Schiele y Hans Bellmer, Hijikata adoptó el seudónimo "Hijikata", que significa "genêt" (francés para planta de escoba) en japonés, como referencia a Genet. A finales de los años 50, fundó Ankoku Butoh ("danza de la oscuridad"), una forma de danza radical que rechazaba tanto la danza tradicional japonesa como el ballet clásico occidental, encarnando una "convulsión de la existencia" a través de actuaciones surrealistas, grotescas y rompetrices de tabúes. Su primera obra de Butoh, Kinjiki (Colores Prohibidos, 1959), basada en la novela de Yukio Mishima, sorprendió al público con su exploración de la homosexualidad y una escena provocativa con un pollo vivo, consolidando su reputación como iconoclasta.